Les meilleurs films avec Ethan Hawke, un acteur qui n’a jamais cessé de surprendre

Il y a des acteurs qu’on range dans une case dès leurs premiers rôles. Ethan Hawke n’a jamais voulu de cette case. Depuis Explorers en 1985, film de science-fiction où il donnait la réplique à River Phoenix alors qu’ils avaient tous les deux quatorze ans, l’acteur américain a construit une filmographie qui tient autant du parcours d’auteur que de la carrière hollywoodienne classique. Les films avec Ethan Hawke couvrent des genres radicalement différents, thriller, romance, drame, policier, science-fiction, et pourtant ils partagent une cohérence rare. Celle d’un homme qui choisit ses rôles plutôt qu’il ne les subit. En France comme aux États-Unis, son nom suffit à qualifier un film comme digne d’attention.

Des débuts précoces qui ont tout annoncé

Né à Austin, Texas, en 1970, Ethan Hawke grandit entre plusieurs villes américaines après le divorce de ses parents. Son enfance marquée par les déracinements successifs nourrit une sensibilité à fleur de peau qu’on retrouve dans nombre de ses personnages. Il débute au cinéma très jeune, aux côtés de River Phoenix dans Explorers, un film de science-fiction signé Joe Dante. La sortie ne convainc pas tous les critiques, mais la performance des deux adolescents retient l’attention.

La rupture intervient en 1989. Le Cercle des poètes disparus propulse le jeune Hawke dans une autre dimension. Aux côtés de Robin Williams, il incarne Todd Anderson, un adolescent timide qui s’éveille à la littérature et à lui-même sous l’impulsion d’un professeur atypique. Le film devient un succès critique et commercial considérable, une référence générationnelle. Parmi les films avec Ethan Hawke, celui-là reste sans doute le premier grand choc cinématographique.

• 1985 : Explorers, premiers pas aux côtés de River Phoenix
• 1989 : Le Cercle des poètes disparus, succès mondial et révélation internationale
• 1992 : Alive, drame de survie qui confirme sa solidité dramatique
• 1993 : White Fang 2 (Croc-Blanc), incursion dans le cinéma familial

La trilogie Before, ou comment filmer le temps qui passe

Richard Linklater n’est pas seulement un réalisateur avec lequel Ethan Hawke a travaillé. Il est le partenaire artistique d’une vie. Leur collaboration débute en 1995 avec Before Sunrise, film de romance minimaliste tourné à Vienne, où Hawke et Julie Delpy jouent deux inconnus qui passent une nuit ensemble avant de se séparer au petit matin. Le film bouleverse les codes de la romance au cinéma par sa simplicité radicale et sa profondeur de dialogue.

Dix ans plus tard, Before Sunset reprend ces mêmes personnages à Paris, plus mûrs, marqués par le regret. Puis vient Before Midnight, en Grèce, où le couple est confronté aux dures réalités de la vie commune. Cette trilogie constitue peut-être l’ensemble le plus cohérent des films avec Ethan Hawke. Linklater et lui ont développé ces récits ensemble, co-signant les scénarios avec Julie Delpy. Hawke a obtenu une nomination aux Oscars pour le scénario de Before Sunset, preuve que son implication dépasse largement l’interprétation.

Boyhood, autre chef-d’œuvre de Linklater sorti en 2014, représente un cas unique dans l’histoire du cinéma. Tourné sur douze ans avec les mêmes acteurs, le film suit la croissance d’un garçon de six à dix-huit ans. Hawke y joue le père absent qui tente de se racheter. Sa nomination aux Oscars dans la catégorie meilleur acteur de soutien est méritée et pleinement justifiée.

Gattaca et le versant science-fiction

Un film visionnaire qui a redéfini un genre

Bienvenue à Gattaca, sorti en 1997, fait partie des films avec Ethan Hawke qui ont le plus marqué les esprits. Andrew Niccol signe là un long métrage de science-fiction d’une élégance formelle absolue, dans un futur proche où la génétique détermine le destin social. Hawke incarne Vincent, un homme génétiquement imparfait qui usurpe l’identité d’un autre pour réaliser son rêve spatial. La performance est sobre, tendue, habitée. Le film n’a pas connu un succès immédiat en salles, mais sa réputation n’a cessé de grandir avec le temps.

Ce rôle illustre parfaitement ce que Hawke apporte aux films de genre. Il ne joue pas un héros au sens conventionnel. Il joue un homme ordinaire qui refuse sa condition, avec toutes les contradictions morales que cela implique. Les films avec Ethan Hawke dans le registre science-fiction gardent toujours cette dimension humaine au premier plan.

Prédestination, ou la boucle parfaite

En 2014, les frères Spierig signent Prédestination, un thriller de voyage temporel d’une ambition narrative rare. Hawke y joue un agent temporel chargé d’empêcher un attentat. Le film, adapté d’une nouvelle de Robert Heinlein, construit une boucle causale vertigineuse que peu de spectateurs anticipent. Parmi les films avec Ethan Hawke dans le registre fantastique, celui-là se distingue par son intelligence scénaristique et sa façon de piéger le spectateur dans ses propres certitudes.

Training Day et le tournant vers le polar dur

Le film d’Antoine Fuqua sorti en 2001 reste un tournant. Dans Training Day, Hawke joue Jake Hoyt, un jeune policier naïf que le vétéran corrompu joué par Denzel Washington prend sous son aile le temps d’une journée. Le face-à-face entre les deux acteurs constitue l’un des grands moments de tension du cinéma américain des années 2000. Washington remporte l’Oscar du meilleur acteur. Hawke, lui, obtient une nomination pour le meilleur second rôle. Les films avec Ethan Hawke dans le registre policier ont rarement atteint ce niveau d’intensité.

Dans un registre plus sombre encore, Before the Devil Knows You’re Dead, signé Sidney Lumet, présente Hawke aux côtés de Philip Seymour Hoffman dans le drame d’un braquage familial qui tourne au désastre. Lumet y retrouve l’acuité morale de ses meilleures œuvres. Hawke y joue un homme faible, manipulable, dépassé par ses propres décisions. Un rôle casse-gueule qu’il négocie avec intelligence.

Film	Genre	Réalisateur	Reconnaissance
Le Cercle des poètes disparus	Drame	Peter Weir	Succès critique mondial
Bienvenue à Gattaca	Science-fiction	Andrew Niccol	Film culte
Training Day	Policier	Antoine Fuqua	Nomination Oscar second rôle
Before Sunrise	Romance	Richard Linklater	Référence mondiale du genre
Boyhood	Drame	Richard Linklater	Nomination Oscar second rôle
Prédestination	Thriller SF	Frères Spierig	Film culte SF
Sinister	Horreur	Scott Derrickson	Succès public

Lord of War, Sinister et les rôles qui dérangent

Il faut mentionner Lord of War, long métrage de Andrew Niccol dans lequel Hawke joue un agent d’Interpol qui traque Nicolas Cage, marchand d’armes à la morale élastique. Un second rôle bien construit dans un film ambitieux sur le commerce des conflits armés. Autre registre, autre surprise : Sinister, thriller horrifique signé Scott Derrickson, dans lequel Hawke joue un écrivain hanté par des films Super 8 macabres découverts dans sa nouvelle maison. Le film prouve que les films avec Ethan Hawke savent également habiter le genre horrifique avec sérieux.

Dans The Purge, premier volet d’une franchise dystopique, Hawke joue un père de famille pris au piège d’une nuit de violence légalisée. Un film de genre efficace qui a engendré plusieurs suites, sans que Hawke n’y participe.

Hawke derrière la caméra et dans la littérature

Les films avec Ethan Hawke ne résument pas entièrement sa carrière. Il est aussi réalisateur, scénariste et romancier. En tant que réalisateur, il a signé Chelsea Walls, The Hottest State et Blaze, portrait du chanteur country Blaze Foley. Ce dernier long métrage, présenté au festival de Sundance, révèle une sensibilité artistique sincère, loin de toute posture commerciale. Plus récemment, il a réalisé The Last Movie Stars, série documentaire pour HBO sur les vies de Paul Newman et Joanne Woodward.

• Chelsea Walls : premier long métrage de réalisateur, tourisme dans le légendaire hôtel new-yorkais
• The Hottest State : adaptation de son propre roman, romance new-yorkaise mélancolique
• Blaze : biopic musical sur Blaze Foley, figure oubliée de la country texane
• The Last Movie Stars : documentaire sur Newman et Woodward, hommage à une époque révolue

Les films récents qui confirment sa longévité

La dernière période de la carrière d’Ethan Hawke confirme ce qu’on pressentait depuis longtemps. Il vieillit sans perdre en intensité. Moon Knight, série Marvel dans laquelle il incarne Arthur Harrow, un culte leader charismatique, lui ouvre un nouveau public sans trahir son exigence. The Black Phone, thriller horrifique de Scott Derrickson, lui permet de retrouver le genre avec un rôle de tueur masqué troublant et mémorable. Une suite, Black Phone 2, est attendue.

Pedro Almodóvar lui a offert un rôle dans Strange Way of Life, court métrage western homosexuel tourné en espagnol, aux côtés de Pedro Pascal. Une expérience rare qui illustre la curiosité constante d’un acteur qui ne cherche jamais la répétition confortable. Les films avec Ethan Hawke continuent de surprendre, y compris ceux qui pensaient avoir cerné le personnage.

En dehors du cinéma de fiction, il a participé au documentaire Willie Nelson 90 : Long Story Short, concert-hommage au légendaire musicien country. Une façon de rester connecté à la musique et aux figures tutélaires américaines qui traversent son œuvre.

Qu’est-ce qui fait l’unité de tous ces films ?

Si l’on tente de trouver le fil rouge dans les films avec Ethan Hawke, il faut regarder du côté du personnage plutôt que du genre. Hawke joue systématiquement des hommes en tension avec eux-mêmes. Des idéalistes déçus, des pères défaillants qui tentent de réparer, des héros sans panache qui avancent malgré leur doute. Cette constante psychologique traverse toute sa filmographie et explique pourquoi ses meilleures performances atteignent une vérité rare.

Il a travaillé avec des cinéastes de premier plan, Peter Weir, Richard Linklater, Sidney Lumet, Antoine Fuqua, Andrew Niccol, Pedro Almodóvar, et à chaque fois il a su s’adapter au style du réalisateur sans disparaître derrière lui. C’est là le propre des grands acteurs. Les films avec Ethan Hawke valent autant pour ce qu’ils disent des cinéastes que pour ce qu’ils révèlent de lui.

On peut légitimement considérer que sa filmographie forme l’un des catalogues les plus riches du cinéma américain de ces quarante dernières années. Pas le plus spectaculaire. Pas le plus bankable. Mais l’un des plus honnêtes.